Papírová obalová krabice jsou obecně biologicky odbouratelné, což znamená, že se mohou časem přirozeně rozložit na jednodušší látky. Rychlost biologického rozkladu se však může lišit v závislosti na několika faktorech:
Podmínky prostředí: Rychlost biologického rozkladu do značné míry závisí na podmínkách prostředí, ve kterých je papírový obal umístěn. Ve vlhkém a na kyslík bohatém prostředí se papír biologicky rozloží rychleji než v suchých nebo anaerobních podmínkách (například na skládce).
Typ papíru: Typ papíru použitý pro obal může ovlivnit jeho biologickou rozložitelnost. Nenatírané a minimálně zpracované papíry mají tendenci se biodegradovat rychleji než silně zpracované nebo natírané papíry.
Inkoust a přísady: Některé inkousty a přísady používané v procesu tisku a výroby papírových obalů mohou ovlivnit jeho biologickou rozložitelnost. Ekologické inkousty na bázi sóji jsou méně škodlivé pro životní prostředí než tradiční inkousty na ropné bázi.
Tloušťka a hustota: Silnější a hustší lepenka může trvat déle, než se biologicky rozloží ve srovnání s tenčími materiály. Například vlnitá lepenka se může díky své vrstvené struktuře rozpadat pomaleji.
Kontaminanty: Pokud jsou papírové obaly kontaminovány biologicky nerozložitelnými materiály, jako jsou plasty nebo kovy, může to bránit procesu biologického rozkladu.
Mikroorganismy: Mikroorganismy v životním prostředí hrají zásadní roli při rozkladu papírových materiálů. Přítomnost a aktivita těchto mikroorganismů může ovlivnit, jak rychle se papírové obaly biologicky rozloží.
V přirozeném prostředí, jako je kompostování nebo vyhození do životního prostředí, se papírové obalové krabice nakonec rozloží po dobu několika týdnů až několika měsíců. Avšak v podmínkách kontrolované skládky, kde je kyslík a vlhkost omezená, může být biodegradace výrazně pomalejší a může trvat několik let nebo déle.
Aby se podpořila rychlejší biologická degradace a minimalizoval dopad papírových obalů na životní prostředí, mohou podniky zvážit použití ekologických inkoustů, minimalizaci nátěrů a přísad a povzbuzení spotřebitelů k recyklaci nebo kompostování papírových obalů, je-li to vhodné. Navíc používání recyklovaného papíru a podpora recyklačních iniciativ může dále snížit ekologickou stopu papírových obalů.
